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La Nanotechnologie en Autriche
Qu’est-ce que la nanotechnologie ?
En utilisant des matériaux, composants et systèmes plus petits, plus légers, plus rapides et plus performants, la nanotechnologie offre des solutions à un grand nombre des problèmes qui se posent aujourd’hui.
En raison de la nature transversale de cette discipline récente c'est-à-dire des nombreuses possibilités d’application de cette technologie dans des domaines très différents, il n’existe pas de définition globale de la nanotechnologie qui fasse l’unanimité. En principe, on peut dire que la nanotechnologie est une technologie qui s’appuie sur des dispositifs et/ou structures qui réunissent trois caractéristiques fondamentales :
- l’échelle des dispositifs et des structures est le nanomètre (entre 1 et 100 nm),
- ces dispositifs et/ou structures sont fabriqués à l’aide de processus permettant de maîtriser les propriétés physico-chimiques des structures à l’échelle moléculaire,
- il est possible d’assembler les dispositifs pour créer des systèmes plus grands.
L’essentiel est que l’on obtient, grâce à l’échelle nanométrique des systèmes, des fonctionnalités et des propriétés nouvelles permettant d’optimiser des produits existants ou de développer de nouveaux produits et applications. La nouveauté fondamentale qu’apporte cette science révolutionnaire est la possibilité qu’elle offre de manipuler de façon ciblée les propriétés de la matière grâce à la taille des dispositifs utilisés.
Parmi les principaux produits et applications de la nanotechnologie on citera, entre autres,
- un grand nombre de pigments et autres additifs pour vernis et matières plastiques,
- les processeurs modernes,
- les revêtements (par exemple : carrelage, baignoires, plans de travail, …),
- la fabrication de matériaux dentaires
- et l’utilisation des nanoparticules dans la médecine (par exemple, pour de nouvelles méthodes de diagnostic et de nouvelles thérapies).
La nanotechnologie fait partie des technologies convergentes, du fait de la disparition des séparations nettes entre des sciences très différentes. Grâce au grand nombre et à l’amplitude de ses champs d’application, la nanotechnologie est créditée d’un immense potentiel.
La compétence autrichienne
Actuellement, environ 100 entreprises autrichiennes ont investi leurs savoirs-faires dans le domaine de la nanotechnologie. Elles sont encore plus nombreuses à travailler dans des domaines qui sont, ou qui seront bientôt fortement influencé par la « nano ». Parmi ceux-ci, on peut citer, entre autres :
- la microélectronique,
- l’optique,
- l’ingénierie médicale,
- l’ingénierie des système sensoriels,
- le génie des matériaux,
- l’industrie pharmaceutique,
- l’industrie automobile,
- l’industrie textile et
- l’aérospatiale.
On trouve des entreprises de nanotechnologie dans toute l’Autriche. On observe pourtant une forte concentration des créations d’entreprises et des implémentations de filiales autour des cinq pôles d’excellence les plus prestigieux. Ces pôles d’excellence font partie d’une initiative autrichienne, la Österreichische NANO Initiative (en), lancée en 2004 grâce à un programme national de soutien à la nanotechnologie. Cette initiative accorde chaque année 11 millions d’euros aux établissements de recherche nationaux. Lors de la première mise au concours, cinq sur huit des pôles d’excellences installés ont été retenus. Au total, ces pôles de nanotechnologie disposent d’investissements à hauteur d’environ 15 millions d’euros, car ces projets sont cofinancés par les entreprises qui y participent. L’un des principaux objectifs de cette initiative consiste à relier les différentes approches de recherche existantes, non seulement du point de vue interdisciplinaire, mais également géographique. Les cinq pôles d’excellence incluent au total 11 universités, 12 entreprises et deux pôles de compétence.
Le site web de l’initiative NANO présente un forum, le Nano Forum (en), qui, pour les partenaires de la NANO (universités, centres de recherche, sociétés, associations, etc.), constitue une plateforme de présentation et de défense de leurs intérêts.
Par ailleurs, il existe en Autriche des établissements de recherche très prestigieux dépendant de l’Université de Leoben (en, Montanuniversität Leoben) qui proposent des cursus en Science des matériaux et plasturgie. L’Université technique de Graz (en, TU Graz) enseigne, quant à elle, la nanotechnologie et la nanoanalytique. La Fachhochschule Vorarlberg (en), haute école spécialisée, offre aux étudiants la possibilité de suivre un cursus en micro et en nanotechnologie. Le centre de nanobiotechnologie de l’établissement viennois Wiener Universität für Bodenkultur (en) est un prestigieux centre de recherche dont la réputation s’est répandue bien au-delà les frontières autrichiennes.
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